Guillaume Bertran, évêque de Bayeux, et son frère Robert Bertran, seigneur de Bricquebec et de Roncheville, maréchal de France, jouèrent un rôle important en Normandie dans la première moitié du XIVe siècle. Ils figurèrent tous les deux parmi les députés des trois États de la province, envoyés pour représenter au roi les maux que produirait la perception des subsides extraordinaires établis en Normandie à cause de la guerre entre la France et l'Angleterre. S'ils ne purent obtenir le retrait de ces impôts, le roi leur accorda du moins la confirmation des privilèges de la province et le droit d'y assembler des États chaque année. Les Bertran possédèrent Bricquebec jusqu'à la fin du XIVe siècle. A cette époque, Jeanne Bertran épousa Guillaume Paynel, baron de Hambye, et lui apporta en dot Bricquebec et les vastes domaines qui composaient cette seigneurie. Quelques années plus tard, Jeanne Paynel, par son alliance avec Louis, sire d'Estouteville, fit entrer dans la famille de celui-ci les baronnies de Bricquebec et de Hambye. Ces deux terres, qui donnaient à leurs possesseurs droit de séance à l'Échiquier de Normandie, eurent dès lors les mêmes destinées. Louis d'Estouteville, devenu le plus riche seigneur du Cotentin, et peut-être de toute la Normandie, ne jouit pas longtemps de ses nombreux domaines. L'année même de son mariage, avait lieu la funeste bataille d'Azincourt et, bientôt après, l'époux de Jeanne Paynel, resté fidèle à la cause du roi de France, vit ses fiefs confisqués par les Anglais. Il les recouvra en 1450. A partir de 1534, Bricquebec passa dans les maisons de Bourbon-Saint-Paul, d'Orléans-Longueville et de Matignon, puis à une branche des Montmorency, qui conserva cette terre jusqu'à la Révolution.
De tous les châteaux de la Basse-Normandie, celui de Bricquebec rappelle le mieux les grandeurs de la féodalité et doit arrêter le plus longtemps l'archéologue. Son vaste donjon et son enceinte polygonale, flanquée de tours en ruines, s'aperçoivent de très loin à la ronde et présentent un aspect des plus pittoresques. Le château de Bricquebec, comme la plupart des édifices de ce genre, se composait de constructions d'époques différentes, depuis le XIe jusqu'au XVIe siècle inclusivement. Mais, de nos jours, ainsi que l'a constaté M. Th. du Moncel, que je suivrai dans sa description de la vieille forteresse, on ne retrouve à peu près rien de la première de ces époques, dont les caractères se rencontraient, dit-on, dans la chapelle détruite peu de temps avant 1789. Une motte presque entièrement factice, ayant I7 mètres de hauteur, et 50 mètres de diamètre à la base, supporte le donjon, haut de 22 mètres, puissante masse rappelant celles de Coucy et de Montrichard. On y pénétrait au moyen d'une échelle ou d'un escalier volant, par une ouverture qui se trouvait à 6,30 mètres au-dessus du sommet de la motte. L'épaisseur du mur est de plus de deux mètres à cet endroit. Ce donjon octogonal est peut-être du XIIIe siècle. Il a été retouché à plusieurs reprises, car on y retrouve le style des XVe et XVIe siècles dans les escaliers, dans les cheminées, ainsi que dans des ouvertures à cintre surbaissé et ailleurs. Il était divisé en quatre étages, dont les voûtes ou les planchers n'existent plus. On y accédait par un escalier, éclairé par de très étroites ouvertures et terminé par une sorte de tourillon, aujourd'hui en ruines. Le sommet du donjon était couronné par un gros pavillon surmonté d'un toit pointu, dont il ne reste plus qu'un mur circulaire, vestige d'un étroit chemin de ronde, que soutiennent encore, çà et là, quelques mâchicoulis.
L'enceinte était garnie de plusieurs tours, aujourd'hui démantelées, présentant à peu près les mêmes dispositions que le donjon. Dans l'intérieur, se trouvaient des maisons manables, dont une était sans doute presque entièrement occupée par une de ces vastes salles que l'on rencontre souvent dans les châteaux forts, et qui s'appellent parfois cc salle des chevaliers. Celle-ci est convertie en écurie. Dans le reste de l'édifice, il faut examiner deux portes romanes, des baies géminées en plein cintre et une belle fenêtre de la Renaissance en arc Tudor, avec des torsades et des écussons intercalés. Auprès de ce bâtiment, il y avait une autre construction fort curieuse, à en juger par ce qui en subsiste, c'est-à-dire par ses caveaux. Rien dans ce château n'est plus imposant, ajoute M. du Moncel, et en même temps plus riche en détails d'architecture, que cette espèce de crypte, destinée probablement, dans l'origine, à servir de caveau mortuaire. La voûte est soutenue par quatre rangées de piliers, alternativement cylindriques et octogones et donnant naissance à un triple faisceau d'arcades d'un effet des plus surprenants. M. de Gerville ne pense pas que le château de Bricquebec ait soutenu de sièges dignes d'être mentionnés. En 1365, il appartenait au roi de Navarre, qui venait d'en être remis en possession; de 1418 à 1450, il fut occupé par les Anglais. Le maréchal de Matignon ne cite pas cette forteresse parmi celles du Cotentin où il fallut mettre une garnison en 1562. En décrivant le donjon de Bricquebec, M. du Moncel ajoutait: "Il est inutile de dire que d'un point aussi élevé, la vue est admirable. Le regard plonge d'abord sur la forêt et les maisons du bourg, échelonnées sur la pente rapide du mamelon que couronne ce château, va se perdre au loin sur les communes de Quettetot, du Vretot, du Valdecie, de Fierville, de Besneville, de Magneville, tandis que, dans un lointain moins fugitif, il s'arrête sur le couvent de la Trappe; puis sur les routes de Néhou, de Cherbourg, de Carteret, qui forment autant de ceintures autour de la forêt; enfin sur la vieille église romane de Bricquebec, sa belle avenue de chênes, ses jardins remplis de fleurs et de verdure, et ses places sur l'une desquelles on remarque la statue du général Le Marois".
Éléments protégés MH : les restes du château de Bricquebec : classement par liste de 1840.
château fort de Bricquebec 50260 Bricquebec-en-Cotentin
Téléphone : 02 33 52 24 49
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