L'autre, une fille, Françoise de Bousty, épouse, vers cette année 1560, le seigneur de Maniban, en a un fils, Jean, et devient bientôt veuve. Nous la voyons, en effet, dès 1574, gérer et administrer, avec une rare habileté et une fermeté peu commune pour une femme, les biens de son enfant mineur. Jean de Maniban dut naître vers 1566. Occupant dans la hiérarchie sociale de l'époque un rang plus distingué que la famille bourgeoise des Maniban, les de Bousty,seigneurs de riches et importants domaines, tinrent à honneur, dans leur nouvelle alliance, à ne pas déroger; et c'est à leur influence, à leurs relations, à la considération dont ils jouissaient déjà que les Maniban durent leur première élévation. On ne saurait trop admirer en même temps avec quel soin jaloux Françoise de Bousty surveilla l'éducation de son fils mineur. Le 3 août 1594, Jean de Maniban, seigneur de Maniban, de Lusson, de Larroque-Fourcès et autres lieux, fut reçu conseiller au grand conseil du Roi. L'année suivante, il fut nommé lieutenant-généralen la sénéchaussée de Bordeaux. Jean de Maniban n'avait pas encore trente ans. Le 3 mars 1603, le roi le nomma maître des requêtes ordinaires de son hôtel, fonctions qu'il exerça conjointement avec les précédentes. Il avait épousé quelques années auparavant, le 6 mai 1595, Jeannede Ram, fille de Thomas de Ram, lieu tenant général en la sénéchaussée de Bordeaux. Jean de Maniban demeura dans la capitale de la Guyenne jusqu'en 1614, se partageant entre ses diverses et délicates fonctions. Il ne dédaignait pas néanmoins d'aller chaque année surveiller ses domaines de l'Armagnac qu'il agrandissait à vue d'oeil. Nous le voyons, en effet, dès l'année 1600, donner en afferme chaque fois de nouvelles terres autour de la seigneurie du Busca, et notamment celles de Labit, de Lebé, juridiction de Bonas, de Mesplès au Castéra, de la Courtade en Beaucaire, la taverne, le mazel, acheter, le 5 février 1608, pour 600 livres tournois, la moitié de la métairie de Mora, sise dans la juridiction de La Roque, etc, et devenir ainsi un des plus puissants propriétaires fonciers du Haut-Armagnac.
Jean de Maniban dut mourir vers 1630. Son corps fut inhumé dans la chapelle du château du Busca, il laissait quatre enfants: Thomas, qui suit; Guy, qui épousa en 1634 Marie de Lavie, dont il eut un fils, Alphonse, qui lui succéda dans sa charge, et il mourut en 1689; Nicolas de Ram, du nom de sa mère Jeanne de Ram; puis François Lancelot. Quand apparaît Thomas de Maniban sur la scène imposante du Parlement de Toulouse, ce dernier, par la dignité du caractère de la plupart de ses membres, leur indépendance, leurs lumières, leur pieux respect des traditions, joue un rôle à part dans l'histoire de la magistrature française au XVIIe siècle. Pour si agitée qu'ait été la vie publique deThomas de Maniban, elle ne l'empêcha pas de s'occuper de ses affaires privées, ni de perdre de vue le soin de ses intérêts domestiques. Le célèbre avocat-général sut faire marcher de pair aussi bien les affaires du Parlement que les siennes propres, et il ne négligea aucune occasion d'agrandir ses propriétés et d'augmenter la fortune de sa maison. L'année 1646 est celle où son nom disparaît des annales du Parlement de Toulouse. Il avait à ce moment cinquante ans à peine. Se retira-t-il, tout à fait désabusé des compétitions humaines, dans ses terres du Haut Armagnac, jusqu'en l'année 1652, où la mort vint le frapper? Nous le croirions plutôt, son nom se retrouvant sans cesse alors dans les nombreux contrats, baux d'afferme et actes divers qu'il passa devant les différents notaires établis sur ses multiples domaines. La belle résidence du Busca, où il se plaisait tant d'ailleurs, et le somptueux château qu'il y fit construire, semblent bien faire supposer qu'il voulut jouir en paix de ses derniers moments et laisser à son fils, en même temps que la réputation d'un des magistrats les plus illustres de son siècle, un superbe domaine, digne de son nom et de sa haute situation.
La seigneurie du Busca occupait une grande partie du vaste territoire situé entre la rivière de l'Osse à l'ouest, les bourgs de Mouchan et de Cassagne au nord, le fief de Masencôme à l'est, et les villages d'Ampeils, de La Gardère et de Roques au midi. Le château primitif, dont nul plan malheureusement ne nous a conservé la forme et qu'habitaient les de Bousty, s'élevait au centre de ce vaste quadrilatère, perché sur une des collines les plus hautes de la région. C'est là que vint résider le premier seigneur de Maniban, à la suite de son mariage avec Françoise de Bousty. Mais bientôt, il se crut obligé de transformerdu tout au tout une demeure, sans nul doute, sombre, étroite et rappelant les mauvais jours des temps féodaux. Il la fit démolir de fond en comble, ne conservant au midi que quelques pans de mur que l'on retrouve encore; et, sur son emplacement, il fit élever le majestueux édifice qui subsiste encore aujourd'hui en son entier. Le château du Busca est un des spécimens les mieux conservés de l'architecture civile de la première moitié du XVIIe siècle. Bâti dans le style sévère et compassé de cette époque, de dimensions démesurément grandes, si bien que l'adage patois le concernant, "Aou castet dé Maniban Y a'stant de frinestos qué dé jours en l'an", s'est perpétué jusqu'à nos jours, n'offrant aucune délicatesse d'art, pas plus dans les frontons des façades que dans les moulures des meneaux, des portes, des cheminées, et généralement dans tout ce que les artistes de la Renaissance se plaisaient tant à décorer quelques années auparavant, laissant au premier abord une impression de tristesse et de froid, il ne manque, comme le siècle qui l'a vu naître, ni de grandeur, ni de majesté.
Le château du Busca forme un vaste parallélogramme de 80 mètres de long sur 50 mètres de profondeur, y compris les cours et les communs, coupé à ses deux extrémités en équerre par deux ailes latérales s'avançant vers l'est, d'une longueur de 25 mètres. Seule subsiste l'aile de gauche, celle de droite ou du midi, plus étroite, ayant été détruite au commencement du XXe siècle. D'après la tradition, elle renfermait au rez-de-chaussée la serre, et au premier étage, dans toute sa longueur, la salle du jeu de paume. Sur le devant de la façade principale, qui est orientée vers l'est, se détache le pavillon d'honneur, surmonté d'un fronton, sur lequel se voient gravées, en belles pierres de taille, les armes des Maniban, qui sont: de gueules à deux bourdons d'or passés en sautoir, cantonnés en chef d'un croissant d'argent et d'un feu follet ou larme dans les autres cantons, le tout surmonté d'une couronne de marquis et, au dessus, d'un mortier de magistrat, supporté par deux lions. Cette façade, qui ne présente rien autre d'artistique, digne d'être relevé, donne sur de vastes jardins autrefois dessinés à la façon de Le Nôtre, et où se remarquaient le parterre et le labyrinthe. La grande porte d'honneur, haute, sévère, majestueuse comme tout le reste du bâtiment, est percée sur le côté gauche de la façade ouest. C'est de ce côté que se trouve la principale entrée du château. Une vaste cour, partagée aujourd'hui en deux parties par un mur qui autre fois n'existait pas, précède cette porte, sur une largeur de 40 mètres et une profondeur de 36 mètres. Entourée de murs et plantée d'arbres magnifiques, un portail monumental, fait de grosses pierres en bossage selon la mode du temps et encore debout, y donnait accès. Sur le fronton à pans qui le couronne se lit le millésime de 1649, date de l'achèvement du château du Busca.
La porte d'honneur, aux pieds-droits majestueux, s'ouvre sur le grand vestibule, une des pièces les plus remarquables du château. Un splendide escalier de pierre, à deux paliers égaux de onze marches chacun et coupés à angle droit, vaste, spacieux, digne de figurer dans les palais royaux, en occupe toute la partie gauche. Ses degrés sont accompagnés d'une très belle rampe en fer forgé. Il s'arrête au premier étage, et se termine par une galerie soutenue par quatre superbes colonnes, à chapiteaux ioniques, en marbre blanc des Pyrénées et accoudées deux à deux. Trois larges fenêtres l'éclairent au levant. Une corniche des plus gracieuses repose sur ces quatre colonnes, derrière lesquelles s'ouvre la porte de la salle d'honneur, dont le fronton reproduit également le millésime de 1649. La grande salle du château du Busca, salle d'honneur ou salle d'armes, d'une élévation peu commune, et surmontée d'une voûte en calotte tronquée, occupe tout le dessus des deux pièces du rez-de-chaussée. Elle est ajourée par deux grandes fenêtres à meneaux s'ouvrant du côté du nord. Quoique peu ornée dans ses détails architectoniques, elle laisse encore une impression de grandeur et de majesté, bien en rapport avec la puissance de ses derniers seigneurs. A droite de la cage d'escalier, et au rez-de-chaussée, s'ouvre une vaste salle, dite encore salle des gardes, qui précédait la principale cuisine du château. Une autre cuisine, un peu moins importante, mais néanmoins très vaste et, comme la première, ornée d'une imposante cheminée, existait et existe encore aujourd'hui dans l'aile gauche, destinée à desservir cette partie du château. Les dépendances de la cuisine, décharges, cellier, etc, se trouvaientà la suite, cette dernière pièce fermée par quatre arcades surbaissées, très curieuses, renfermant un énorme puits. Nous ne dirons rien des autres salles du rez-de-chaussée, soit du corps principal, soit de l'aile gauche, toutes destinées aux usages familiers de la maison, si ce n'est qu'elles s'ouvraient chacune sur un vaste couloir, derrière le pavillon central, qui jadis, du côté du jardin, et ajouré par de nombreuses portes fenêtres, contournait tout le château.
Une des parties les plus intéressantes du château du Busca, après son escalier et sa salle d'honneur, était sa chapelle, aujourd'hui malheureusement transformée en remise et en écurie. Elle occupait la presque totalité de l'aile qui ferme, à droite, la grande cour d'honneur. Une très jolie porte, dans le goût du XVIIe siècle, et encore bien conservée, y donnait accès. D'une longueur de 17 mètres sur 7 de large à l'intérieur, elle se composait d'une seule nef, à trois travées en croisées d'ogives, terminée par un chevet plat contre lequel était dressé l'autel, surmonté d'un bel écusson ou étaient sculptées les armes des Maniban. Au pied de cet autel, et conformément au testament du constructeur du château, Thomas de Maniban, qui reçut ainsi sa pleine et entière exécution, se trouvait son tombeau, adossé à celui de son père Jean. Il était recouvert par une magnifique pierre tombale, sur laquelle étaient gravées les armes de la famille. Lorsque,il y a une trentaine d'années, le propriétaire de cette partie du château, qui, on le sait, est coupé en deux fractions depuis la première moitié du XXe siècle, eut la mauvaise idée de transformer pour son service personnel cette jolie chapelle, vierge encore de toute profanation depuis sa construction, les deux tombes de Jean et de Thomas de Maniban furent ouvertes, leurs ossements enlevés et portés au cimetière de Masencôme, et la pierre tombale, qui les recouvrait, brisée en plusieurs morceaux. Il reste encore quelques uns de ces précieux débris, déposés tout près, contre le mur extérieur et sur lesquels on peut voir, sur un premier écusson, les armes des Maniban, dans une couronne de feuillage; et sur un autre, aux 1 et 4 une fleur, et au 2 un oiseau, le tout entouré de rinceaux et de moulures, très finement sculptées.
Derrière l'ancien autel de la chapelle existe encore un escalier de pierre, utile pour desservir cette partie droite du château, et qui aboutissait aux grands appartements du premier étage, chambres à coucher, chambre des Nègres, appelée en souvenir de domestiques nègres qui étaient au service du dernier seigneur de Maniban, et enfin à la belle salle à manger, qui occupait tout le dessus de la cuisine et de la salle des gardes, et qui offrait également d'imposantes proportions. Des deux côtés de la cour s'élevaient de vastes communs, qui ont encore conservé leur destination première. Signalons sommairement, à droite, à côté de la cour, un vaste hangard, et derrière, deux immenses décharges, voûtées en berceau, qui pouvaient être des étables, des granges ou des celliers; à gauche le cellier particulier à la maison; toujours voûtée, l'écurie; également voûtée en berceau, la remise; enfin un chai ou final monumental, dont la charpente était soutenue par huit gros piliers. Là ne s'arrêtaient pas les dépendances de ce vaste château. Un peu en dehors, au nord-ouest, se voit encore une construction basse de forme, dont la porte est surmontée d'un mascaron. C'était la brûlerie, les vins blancs renommés de l'Armagnac étant, dès le milieu du XVIIe siècle, livrés à la distillation. Enfin, au midi, à trois cents mètres environ du château, et sur le vieux chemin qui le reliait avec la vallée de l'Osse, un gros amas de constructions, dont il reste à peine quelques traces, et qui, d'après la légende, était dénommé le Tourne-Bride, destiné, comme son nom l'indique, à loger les chevaux et les voitures des étrangers. Ainsi que nous l'avons déjà dit, le château du Busca, tel que nous venons de le décrire, fut achevé en 1649, du vivant même de Thomas de Maniban.
A la fin du XVIIIe siècle la Révolution marchait à grands pas. Le domaine du Busca, fut acquis en partie, avec le château, dépendances et appartenances, le 11 pluviose an XI (31 janvier 1803), par M. Jean-Robert Rizon, docteur en médecine de Condom. De son mariage avec demoiselle Augustine Capot de Feuillide, le docteur Rizon eut deux filles. L'aînée, Elisa, épousa M. Adrien Laroche. La seconde, Julia-Marie-Thérèse,se maria avec M. Bazin, vice-président du tribunal d'Auch. A la mort de leur père, les deux soeurs se partagèrent la terre du Busca. Le château lui-même fut divisé en deux lots, et un mur de clôture, du plus mauvais effet, qui subsiste encore aujourd'hui, vint scinder la cour d'honneur en deux parties à peu près égales. L'aile septentrionale avec la cage d'escalier et la grande salle, échurent à Mme Bazin, tandis que l'autre côté, renfermant la chapelle et les communs, resta à la famille Laroche. Héritier de sa mère, M. Hermann Bazin, ancien conseiller à la Cour d'appel de Montpellier, est demeuré propriétaire de la plus belle et de la plus intéressante partie du château du Busca. Magistrat distingué, esprit fin et délicat, il à su conserver à sa résidence d'été le cachet d'ampleur et de majesté que lui avaient donné ses premiers seigneurs. Le vestibule, le grand escalier d'honneur, la vaste salle d'armes se voient encore tels que les avaient ordonnés Thomas de Maniban, et, après lui, son petit fils le premier Président. Entre les mains du dernier détenteur nous avons la certitude qu'ils ne péricliteront pas.
Éléments protégés MH : le pigeonnier : inscription par arrêté du 27 juin 1967 ; les façades et les toitures ; l'escalier d'honneur avec son vestibule ; l'ancienne salle d'armes ; la chapelle : classement par arrêté du 19 avril 1972.
château du Busca Maniban 32310 Mansencôme
Téléphone : 05 62 28 40 38
