Château de Mézières-en-Brenne

Mézières-en-Brenne doit son origine à la construction en ce lieu, au XIe siècle, d'un château par les seigneurs de Brenne dont le premier mentionné est Gilbert ou Gerbert de Brenne, en 1012. Le château fut installé sur une hauteur protégée par la rivière de la Claise qui fut aménagée afin d'en renforcer la défense. Le site choisi était à l'écart de l'ancienne agglomération de Subtray, ancien chef-lieu de paroisse mérovingienne. Subtray, situé à un peu plus d'un kilomètre à l'est, conserva l'église paroissiale et le cimetière pendant plusieurs siècles, avant qu'ils ne fussent transférés à Mézières. La nouvelle agglomération se développa au détriment de l'ancienne, où il n'y a plus aujourd'hui qu'un hameau. Il ne reste rien du château primitif, mais l'organisation de la ville, traversée par des canaux, est marquée par le projet initial du castrum. Au début du XVIe siècle, les descriptions notent que le castrum possède un plan en ellipse et des douves de huit mètres de large environ, alimentées par un bief de la Claise. L'enceinte de fossés couvre environ un hectare. L'accès au château se faisait par un pont-levis. Il subsiste encore aujourd'hui un corps de bâtiment du XVe siècle avec une tour d'escalier, qui a été restauré, et quelques tours de l'enceinte. En 1323, Jean d'Harcourt est condamné à payer une amende par le Parlement, qui ordonne que "les portes dudit château seraient abattues sans pouvoir jamais être réparées, qu'avec la licence expresse du prince". Le château est confisqué par le roi, restitué en 1369 et occupé par les troupes royales en 1370. En 1429, Jean VII aurait fait clore et fortifier la ville de Mézières, mais pas les faubourgs. Les plus anciens vestiges remonteraient à son époque.

Au début du XVIIIe siècle, le château comportait un corps de bâtiment principal avec un grand escalier de pierre en dehors en forme de fer à cheval, un deuxième corps de bâtiment séparé du précédent par un escalier de pierre à un seul noyau qui desservait également la tour des archives composée de trois étages, puis suivaient un portail qui servait d'entrée au château avec grand et petit pont-levis, et qui possédait une lanterne avec cloche et horloge, un grand pavillon carré ou donjon à quatre étages avec mâchicoulis par le dehors et un escalier de pierre de taille en dedans, une tour à trois étages, un bâtiment de communs avec pressoir, cuviers et deux écuries, un colombier où fuye, enfin un autre bâtiment placé entre les deux tours. Le tout entourait une cour pavée en son pourtour où s'élevait au centre la chapelle Saint-Léonard. Toutes ces constructions étaient couvertes de tuiles, sauf le donjon et la lanterne qui l'étaient d'ardoises. Le moulin banal était construit au pied du château, sur le bief de la Claise aux douves. Le château fut démembré peu après 1833, et en 1839 la commune de Mézières acquit la partie principale des bâtiments, les jardins et les fossés de l'ancien château, pour y installer la mairie, la gendarmerie, une école et un champ de foire. Autour du château s'est formée une nouvelle agglomération où, dès le XIe siècle, une chapelle Saint-Martin est construite. Cette chapelle est une annexe de l'église paroissiale de Saint-Pierre-de-Subtray. Elle semble avoir été érigée de manière tout à fait éphémère en église paroissiale au milieu du XIIIe siècle. En 1339, Alix de Brabant fonde l'église collégiale et séculière Sainte-Marie-Madeleine et Saint-Michel, en dehors de l'enceinte du château et de la vieille ville. En 1639, le curé de Subtray réside à Mézières et, en 1687, le curé prend le titre de curé de Subtray-Mézières. Le bourg castral est devenu chef-lieu de paroisse. 

 Éléments protégés MH : la tour d'enceinte circulaire située à l'est, à côté de la mairie, et la tour d'escalier qui lui est accolée ; les vestiges de la partie subsistante de l'ancien corps de logis du XVe siècle : inscription par arrêté du 3 mars 1987. 

 château de Mézières 36290 Mézières-en-Brenne

   

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