Quand à la fin du mois d'août, la Reine Mère et sa brillante escorte quittèrent Angoulême pour se rendre à Tours, le poète Boisrobert prit congé de Balzac en écrivant une ode: Entre la Charente et la Touvre dedans un séjour écarté, j'ai plus d'heur et de liberté que le roi n'en a dans le Louvre... adieu jardins de muse et d'ambre, je m'en vais encore à la Cour faire le badin tout le jour sur le coffre d'une antichambre... La seule image que nous ayons du château à cette époque est le frontispice gravé par Philippe dans l'édition des Œuvres Diverses de Balzac de 1638. L'interprétation qu'en donne le graveur hollandais est allégorique; "l'indéniable fidélité compte moins que l'investissement personnel, écrit Bernard Beugnot, le descriptif moins que l'emblématique", mais il représente la demeure et son bois au bord de la Charente dans une vallée qui évoque la description qu'en faisait Balzac: "nous sommes ici en un petit rond tout couronné de montagnes où il reste encore quelques grains de cet or dont les premiers siècles ont été faits". En réalité , le château de Balzac présente un vaste corps de logis que prolonge un haut pavillon. Alignée à la Charente, cette façade expose au couchant ses grandes fenêtres agrémentées d'appuis en fer forgé. Au dessus, soutenu par une charpente en carène de vaisseau, le toit d'ardoise repose sur une corniche en pierre de taille et offre pour tout ornement deux cheminées surmontées de volutes. Autrefois cette façade donnait sur un jardin à la française qui conduisait au "canal".
Le corps principal du logis est flanqué de deux ailes en retour d'équerre terminées par deux tours. Elles encadrent la cour pavée que prolonge la cour intérieure limitée, d'un côté, par les communs et de l'autre, par une galerie à colonnes et le portail d'entrée qui donne accès à l'ancienne allée des charmes. Quand ils arrivaient de la ville par cette allée longue d'un kilomètre, le maître de maison et les invités entraient par la grille du parc, afin d'éviter les mauvaises odeurs des animaux, et pénétraient dans le logis par la porte en plein cintre, à double battant, située dans l'aile sud. De nombreux visiteurs l'ont franchie pour rencontrer celui auquel le château de Balzac doit sa renommée: l'écrivain et célèbre épistolier Jean-Louis Guez de Balzac, Conseiller d'Etat, Historiographe de France et l'un des premiers de l'Académie Française (1597-1654). Né à Angoulême sous le règne d'Henri IV, Balzac était le filleul du duc d'Epernon et fils aîné des trois enfants de Guillaume Guez et Marie de Nesmond. Il fut célèbre à vingt-sept ans pour un recueil de lettres qui lui valut un concert de louanges dans toute l'Europe. Les esprits les plus éminents le considéraient comme le Prince des Orateurs; Richelieu le nommait souverain de la République des Lettres. Mais, sa jeune gloire attisait les jalousies: elle souleva des polémiques. Déçu, Balzac se retira dans ses terres où il fut regardé comme "l'Oracle de la Charente". Il y vécut de longues années et son œuvre en est toute imprégnée. Le Prince, les Entretiens, le Socrate Chrétien et de nombreuses lettres contiennent des pages qui décrivent la vie de l'auteur dans son ermitage dont il évoque "les plaisirs de la vie retirée".
Balzac fut très attaché à son ermitage, à son "Palais enchanté" où, dit-il, "toutes les pensées qui me viennent sont de véritables inspirations". D'illustres visiteurs sont venus, comme en pèlerinage, apporter au solitaire et à "Messieurs ses livres" l'hommage de leur admiration. De luxueux équipages ont amené dans la cour du château des Ambassadeurs, des Cardinaux. Après un séjour de deux semaines qu'il fit au château Costar écrivait à Voiture: "Cet illustre ermite habite là un agréable désert". Scudéry composa une poésie intitulée "Description de la Belle Maison de Monsieur de Balzac". I] magnifie: Cet astre lumineux qui presque tous les mois Jette des rayons d'or sur les champs angoumois.. La belle, la tranquille et paisible Charente... Ces bois où le silence a choisi sa demeure... Ces oiseaux si savants, sans qu'aucun les enseigne... Ces jardins cultivés des propres mains de Flore... et il conclut: Enfin, charmants objets, je veux à votre gloire dresser un monument d'éternelle mémoire où tous les beaux esprits viendront lire en ces bois Ici, le grand Balzac composait autre fois. Balzac renonça à son droit d'aînesse au profit de son frère cadet François qui hérita la seigneurie à la mort de leur père en 1650. Les héritiers suivants furent les deux fils de François: en 1685, André de Guez, Gouverneur de la citadelle de Dunkerque qui mourut sans postérité et, en 1693, Claude de Guez, seigneur de Puy de Neuville. Celui-ci avait un fils André de Guez, capitaine au régiment des Gardes Françaises à Paris. Après la mort de ses parents, le 3 septembre 1729, il signa l'acte de vente du château, de la terre et seigneurie du Grand et du Petit Balzac. il ne conserva que l'argenterie, les livres, deux fusils et un coffre contenant les papiers de famille. Par la suite, les possesseurs de la seigneurie furent de 1729 à 1741, Robert Bourrée et son fils; de 1741 à 1794, Hélie Pasquet de Saint-Mesmy et sa famille, le dernier représentant étant Jean d'Escravayat de Bélat qui fut maire d'Angoulême. Pierre Neuiller-Nogueira acheta le château en nivôse de l'an II (1794) et sa famille en fut propriétaire jusqu'en 1973. Aujourd’hui il accueille les visiteurs durant l’été avec notamment des visites guidées.
Éléments protégés MH: le logis avec ses peintures murales, les communs, le parc avec ses murs de clôture, ses portails, le canal-vivier et le lavoir : inscription par arrêté du 5 décembre 2007.
château de Balzac 16430 Balzac
Téléphone : 05 45 68 15 16
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